Trả lời phỏng vấn trên tờ Inquirer, thủ môn Neil Etheridge xác nhận anh sẽ đến Đông Nam Á vào đầu tuần tới để giúp sức cho đội tuyển quốc gia Philippines. Thủ môn có chiều cao gần 1m90 này sẽ chơi hai trận tại AFF Cup 2018, gặp Singapore vào ngày 13/11 và gặp Timor Leste (17/11). Sau đó, Etheridge buộc trở lại Anh để thi đấu cho Cardiff City, khi Premier League tiếp diễn sau hơn một tuần nhường chỗ cho các trận đấu quốc tế.
Neil Etheridge là cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên chơi bóng ở giải Ngoại hạng Anh, giải đấu vẫn được xem là hấp dẫn nhất thế giới. Mùa trước Etheridge góp công lớn giúp Cardiff City thăng hạng. Hiện đội xếp áp chót trên bảng điểm Ngoại hạng Anh (có 5 điểm) nhưng Etheridge vẫn được giới chuyên môn đánh giá tốt.
Etheridge có 61 trận khoác áo tuyển Philippines. Dù được đào tạo từ nhỏ tại Anh, thủ thành 28 tuổi vẫn dành tình cảm với đội bóng quê hương. Etheridge không thể thi đấu trọn vẹn ở AFF Cup 2018 vì giải đấu này không thuộc hệ thống thi đấu của FIFA và theo luật, CLB Cardiff City có quyền từ chối để Etheridge trở lại. Chỉ khi các giải vô địch quốc gia châu Âu tạm nghỉ để nhường chỗ cho các trận đấu quốc tế, thủ môn Philippines mới có cơ hội ra sân ở đấu trường Đông Nam Á.
Philippines nằm ở bảng B - AFF Cup 2018, được đánh giá có thể tạo nên bất ngờ với nhiều cầu thủ chơi bóng ở châu Âu. HLV của Philippines cũng là cái tên nổi tiếng thế giới, cựu HLV tuyển Anh Sven-Goran Eriksson.
Hữu Nhơn