Đội bóng phố núi vừa có sự thay đổi lớn ở băng ghế huấn luyện khi HLV Graechen nghỉ việc, nhường lại vị trí cho trợ lý Nguyễn Quốc Tuấn. Với động thái thay tướng, HAGL hy vọng sẽ đem tới luồng sinh khí mới cho các cầu thủ trẻ, vốn chịu nhiều áp lực sau chuỗi trận thua liên miên.
Đội bóng đang đối mặt với nguy cơ xuống hạng rất lớn khi đứng chót bảng xếp hạng và kém hai đội xếp trên là Cần Thơ và Đồng Nai tới ba điểm. Nếu muốn trụ lại ở V-League, HAGL buộc phải đánh bại Đồng Nai cũng như giành kết quả tốt ở 4 vòng đấu còn lại. Thử thách trước mắt của thầy trò Nguyễn Quốc Tuấn sẽ là cuộc tiếp đón SLNA vào 17h chiều mai 22/8.
Tuy vậy, không khí vui vẻ xuất hiện trong buổi tập của thầy trò HLV Nguyễn Quốc Tuấn trước trận đấu với SLNA. Công Phượng cũng vừa xuống tóc với kiểu đầu rất ngầu, thể hiện quyết tâm thay đổi mình, cùng HAGL vượt qua khó khăn giai đoạn cuối mùa.
Trận đấu được dự đoán rất khó khăn cho chủ nhà bởi Công Phượng và đồng đội dường như bị các hậu vệ trẻ tài năng của SLNA như Ngọc Hải, Mạnh Hùng "bắt vía". Ở trận lượt đi, HLV Ngô Quang Trường bất ngờ đưa Ngọc Hải đá tiền vệ phòng ngự để theo sát Tuấn Anh, phía dưới hàng thủ, Mạnh Hùng cũng tỏ ra quá hiểu Công Phượng. Ngoài ra, hậu vệ họ Phạm cũng lập siêu phẩm để mở tỷ số trận đấu trước khi một cầu thủ trẻ khác của SLNA là Phi Sơn kết liễu HAGL bằng bàn thắng ấn định 2-0.
Công Phượng, Tuấn Anh hay Tiến Dũng của HAGL và Ngọc Hải, Mạnh Hùng, Phi Sơn bên phía SLNA là những người bạn thân thiết. Họ từng cùng nhau chiến đấu trong màu áo U23 Việt Nam ở chiến dịch SEA Games 28. Bên ngoài sân, nhóm cầu thủ hợp tính cũng luôn giao lưu gặp gỡ mỗi khi có dịp, đặc biệt trước các trận đấu HAGL và SLNA ở V-League. Tuy vậy, tình bạn dường như luôn được dẹp qua một bên trước mỗi cuộc đối đầu. Với những gì diễn ra ở lượt đi, cơ hội để Công Phượng, Tuấn Anh "lật ngược thế cờ" tại Pleiku rất nhỏ nhoi.
Điểm tựa tinh thần HAGL có thể bấu víu trong hoàn cảnh ngặt nghèo là lịch sử đối đầu trên sân nhà với SLNA trong vòng 4 năm qua. Theo đó, kể từ sau thất bại 0-1 trước đối thủ này vào tháng 4/2011, HAGL không để gục ngã trước SLNA trên sân nhà cho đến nay (thắng hai, hòa một). Ngoài ra ở mùa giải này, đội bóng phố núi cũng thi đấu tốt tại Pleiku với ba chiến thắng, 5 trận hòa và hai trận thua.
Thế Ngọc