Những chiếc xe du lịch 4 chỗ sang trọng được nhập khẩu nguyên chiếc từ nước ngoài về bao giờ cũng đẹp và “ có giá” hơn những chiếc xe cùng loại sản xuất trong nước. Theo đánh giá của các salon kinh doanh ô tô, xe nguyên chiếc có khung gầm chắc chắn, thân vỏ xe dày dặn và nội thất xe bao giờ cũng “xịn” hơn. Chính vì lý do này (và cả tâm lý sính hàng ngoại) nên cho dù giá thành một chiếc xe nguyên chiếc nhập khẩu không dễ chịu chút nào nhưng nhiều người vẫn bỏ cả một đống tiền để được sở hữu nó như một niềm “tự hào”.
Trong khi nguồn xe nguyên chiếc nhập khẩu không được “dồi dào”, thị trường ôtô đã có “một thời” chuộng xe ngoại giao (xe nhập khẩu theo tiêu chuẩn ngoại giao được phép chuyển nhượng), giá vừa “mềm” lại đúng là xe “xịn” do giá tính thuế được tính tương ứng với chất lượng xe còn lại. Việc xác định chất lượng này dựa hoàn toàn vào kết luận của các cơ quan giám định. Và nhờ vậy, có nhiều chiếc xe “xịn” chỉ sau 1 hoặc 2 năm sử dụng đã được cơ quan giám định kết luận chỉ còn 30-40% chất lượng. Căn cứ vào đó, giá những chiếc xe này sau khi tính thuế rẻ chỉ bằng một nửa giá thực trên thị trường. Thông thường giá một chiếc Toyota Prado, hay những loại xe nổi tiếng khác như Mercedes, BMV..., vốn là những loại xe được tiêu thụ mạnh, được bán cho người tiêu dùng với giá từ 100.000 USD đến 180.000 USD tùy theo từng loại và chất lượng xe (giá thành trên chưa bao gồm giá chuyển đổi) cộng với các khoản “làm luật”, chủ các salon cũng lãi khoảng 15.000 đến 20.000 USD/chiếc...
Tuy nhiên, cơn “sốt” xe ngoại giao chỉ tồn tại trong thời gian ngắn khi từ 1/10/2004 theo quy định mới của Bộ Tài chính, việc tính giá trị xe để tính thuế được căn cứ vào thời gian sử dụng theo khung quy định. Theo tỷ lệ này, những chiếc xe ôtô nhập khẩu theo tiêu chuẩn ngoại giao có thời gian sử dụng 1 năm khi chuyển nhượng sẽ được tính còn 80% chất lượng xe. Trong khi đó thuế nhập khẩu xe ôtô chuyển nhượng là 150% (xe cũ) lại cao hơn thuế nhập khẩu ôtô nguyên chiếc (là 100%). Tính toán ra, mua xe ngoại giao chuyển đổi đắt hơn mua xe mới nhập khẩu. Vì vậy, xe nhập khẩu lại “lên ngôi”.
Theo Kinh Tế Đô Thị, điều đáng nói ở đây là không chỉ tăng “đột biến” về số lượng mà một loạt các loại xe: Toyota Landcruise Prado, 8 chỗ do Nhật Bản sản xuất năm 2004, dung tích 2694 cc và 3956 cc (loại xe đang được coi là hàng “nóng” hiện nay, có bao nhiêu bán hết bấy nhiêu) giá nhập khẩu được tất cả các doanh nghiệp đồng loạt khai báo với giá từ 19.000 USD đến 21.000 USD. Đây là mức giá mà các cơ quan thuế và hải quan có nhiều nghi vấn.
Thực tế, giá 1 chiếc Toyota Prado dung tích 3956 cc có giá nhập khẩu là 21.000 USD nhưng giá sau thuế lại đến 69.300 USD. Tuy nhiên, qua tham khảo thực tế trên thị trường, giá những chiếc xe loại này vẫn được bán với giá khoảng 110.000 USD (khoảng gần 1,8 tỷ đồng).
Với mức giá này, sau khi nộp thuế, những chiếc xe du lịch đời mới có giá “ưu thế” hơn hẳn. Và giới kinh doanh xe đã nhanh chóng chuyển sang “lùng” hoặc đặt hàng mua ôtô nhập khẩu. Mặc dù các cơ quan chức năng có nhiều nghi vấn, nhưng tại thời điểm hiện nay, vẫn chưa có đủ cơ sở để bác bỏ giá nhập khẩu theo khai báo của DN. Trong khi đó, nguồn lợi nhuận thu về từ mỗi chiếc xe nhập khẩu sau khi trừ các khoản thuế và các chi phí khác từ 20.000 USD đến 30.000 USD...