Trong phần thi vòng loại 100m tự do hôm 9/8, kình ngư 24 tuổi là người chạm tay vào bể cuối cùng, chậm hơn các đối thủ tới nửa vòng bể, là người bơi chậm nhất trong số 59 VĐV tham dự cự ly này. Sau cuộc thi, VĐV của Ethiopia có thêm biệt danh là "Cá voi" vì thân hình có phần béo mập, bụng mỡ, không rắn rỏi như đồng nghiệp.
Trong buổi phỏng vấn sau khi bất ngờ nổi tiếng theo cách không mong muốn, Robel Habte cho biết, anh cảm thấy tổn thương với nhiều bình luận ác ý, chế giễu ngoại hình của mình. Những lời này khiến anh mất tự tin khi nghĩ về việc tranh tài ở kỳ Olympic tới tại Tokyo 2020. Tuy nhiên, kình ngư Ethiopia cũng thừa nhận là mình béo, thậm chí bạn gái cũng đề nghị anh giảm cân.
"Thật khó khăn, quá khó khăn. Tôi không biết cảm giác của mình thế nào nữa. Một vài điều người ta nói hoặc viết không hay chút nào. Tôi không nói thế về người khác bao giờ. Họ sử dụng những ngôn từ tồi tệ khi nói về tôi, bảo tôi béo phì, một gã to xác và rồi ví như một con cá voi. Tôi biết mình béo nhưng tôi sẽ giảm cân và khi tới Canada dự giải vô địch thế giới tới đây, tôi sẽ cho họ thấy. Tôi không ngạc nhiên khi mình về cuối vì đã đoán trước được điều này. Ethiophia không nổi tiếng về bơi và tôi đã không tập luyện trong một cái bể chuẩn Olympic. Đất nước tôi được biết đến nhiều với các VĐV điền kinh, tôi muốn nổi tiếng ở lĩnh vực bơi lội nhưng giờ thì tôi cũng nổi theo một cách khác", Robel chia sẻ.
Kình ngư 24 tuổi tâm sự, anh từng ăn kiêng và giảm 38 kg trước khi tới Brazil dự Olympic. Trước đó, Robel gặp tai nạn xe hơi, nằm viện suốt hai tháng và trong thời gian đó anh tăng cân chóng mặt. VĐV người Ethiopia cũng thú nhận rằng mình vẫn chưa lấy lại vóc dáng như mong muốn. "Bạn gái tôi Selam cũng bảo rằng tôi phải giảm cân nhưng tôi vẫn chưa làm được triệt để", chàng trai Ethiopia cho biết.
Buồn vì bị chê bai nhưng Robel nhanh chóng vui vẻ khi nhắc về các món ăn ở quê nhà. "Cá voi" chia sẻ, có thể anh sẽ quên ngay những lời bàn tán sau một tuần nữa khi trở về Ethiopia. Dù xếp cuối bảng, ngôi sao 24 tuổi cũng tự hào về màn trình diễn của mình ở Olympic Rio.
"Tôi tự hào về điều đó, tôi yêu thể thao, thích bơi lội và đó là lý do tôi ở đây. Tôi hạnh phúc với những gì đã diễn ra. Tôi không có bể bơi chuyên nghiệp, không có HLV. Nước ở quê nhà tôi sạch nhưng quá nóng không thể bơi được", Robel thổ lộ.
Hoàng Trang