Cảnh sát cho hay Melissa Miranda, 33 tuổi, và bạn trai Josue Tovias, 28 tuổi, sống ở Fayetteville, bang Arkansas, bị bắt cuối tháng trước vì tội ngược đãi con trai 8 tuổi khi thường xuyên còng tay cậu bé vào ghế trong phòng khách suốt nhiều tiếng và bỏ đói em.
40/29 News đưa tin lúc bị bắt, bà mẹ 5 con này khai rằng con trai cô nhiều lần lấy trộm kẹo, vì thế cô đã dọa sẽ cắt bộ phận sinh dục của con, bỏ mặc cậu bé bị lạnh và giam cầm bé. Tuy nhiên, trong quá trình điều tra, các nhà chức trách phát hiện thấy nguyên nhân thực sự khiến Miranda đối xử với con trai cay nghiệt hơn hẳn những đứa con khác là do ghen tị khi nhận thấy mẹ ruột cô yêu thương cậu bé hơn mình.
Hồi tháng 11/2017, các nhân viên trong trường tiểu học nơi bé trai theo học phát hiện cậu bé có nhiều biểu hiện khác thường khi thấy hai mắt và má sâu hơn. Ngoài ra, cậu bé cũng tỏ ra xấu tính và đói khát hơn trong giờ ăn.
Ban đầu Miranda, người đang mang thai đứa con thứ năm, cũng là con thứ hai của cô với bạn trai Tovias, phủ nhận bỏ đói con trai. Tuy nhiên, sau đó cô ta khai cậu bé không ăn tối 4 bữa một tuần vì "thích đồ ăn của người khác nấu hơn mẹ nấu". Theo KNWA-TV, cậu bé đã bị bắt phải chơi một mình hoặc đọc sách trong khi các thành viên còn lại trong nhà ngồi dùng bữa.
Vụ việc bị phát hiện sau khi cảnh sát nhận được cuộc điện báo từ cô con gái 17 tuổi của Miranda. Cặp đôi đang phải đối mặt với các cáo buộc bạo hành gia đình ở mức độ 2, tấn công người thân, làm giả bằng chứng, đe dọa và gây nguy hiểm cho trẻ em.
Cả 4 đứa con của cô ta hiện đã được giao cho nhà chức trách.