Nguyễn Đình Cương liên tiếp không có đối thủ ở hai kỳ SEA Games 24 và 25. |
Đã hai kỳ SEA Games liên tiếp, Nguyễn Đình Cương không có đối thủ ở đường chạy 800m và 1500m. SEA Games 26 kết thúc chỉ với tấm HC đồng, nhưng đó cũng là món quà đầy ý nghĩa của chân chạy quê Ninh Bình trước khi nói lời chia tay sự nghiệp quốc tế.
Ở SEA Games 24, Nguyễn Đình Cương tạo ra cột mốc mới cho điền kinh khu vực khi giành HC vàng nội dung 1.500m với thành tích 3’45’’31, phá kỷ lục SEA Games đã tồn tại suốt 14 năm của VĐV người Indonesia Sinergar Perluatan. Hình ảnh Nguyễn Đình Cương gục ngã ngay khi cán đích, rồi lết từng bước khó nhọc lên bục nhận huy chương nhưng miệng vẫn hát vang quốc ca, đã khắc sâu vào tâm trí của người hâm mộ Việt Nam. Khi đó, Nguyễn Đình Cương trở thành biểu tượng của sự trỗi dậy mạnh mẽ của điền kinh Việt Nam.
Sau sự gắng sức đến quên mình đó, Cương bị rách dây chằng gối và phải sang Trung Quốc chữa trị trong một thời gian dài. Vậy mà tại SEA Games 25 tại Lào, Cương lại không có đối thủ, khi cán đích đầu tiên ở 2 nội dung sở trường của mình.
Nhiều người không biết chuyện đã trách Cương thi đấu không đúng sức mình tại SEA Games 26, để chỉ nhận tấm HC đồng an ủi. Thế nhưng, ít ai biết trước SEA Games, Cương đã gặp chấn thương. Cũng ít ai biết, Cương không đặt nặng mục tiêu bảo vệ ngôi vô địch, mà chạy chiến thuật cho đàn em Dương Văn Thái, người sau đó đã giành tấm HC vàng thay Cương ở đường chạy 800m.
Hành động đó thể hiện tinh thần đồng đội, tính chất cao thượng trong thể thao. Cho nên, dù Nguyễn Đình Cương không bảo vệ được ngôi vô địch của mình thì trong lòng người hâm mộ thể thao cả nước Nguyễn Đình Cương xứng đáng được nhận tấm HC vàng cho lòng cao thượng. Tấm HC đồng Cương giành được, cũng ý nghĩa chẳng kém gì tấm HC vàng.
Nói thẳng ra, nếu Cương cố hết sức, cơ hội tranh chấp HC vàng vẫn hoàn toàn sáng sủa. Thế nhưng, cố làm gì khi mọi vinh quang đã quá nhiều với mình ở đấu trường khu vực. Còn ở sân chơi Olympic, không phải ai cũng có vinh dự được góp mặt như Cương. Trước khi chia tay sự nghiệp quốc tế, Cương quyết giúp đàn em của mình có thêm động lực để phấn đấu. Giờ thì VĐV được xem là "độc cô cầu bại" nội dung trung bình SEA Games 24, SEA Games 25 có thể yên tâm chia tay đội tuyển quốc gia mà không lo để lại khoảng trống. Giờ thì Cương có thể nở nụ cười mãn nguyện, nội dung mà Việt Nam thống trị sân chơi khu vực nhiều năm qua đã không lo bị rơi vào tay nước khác.
Đã 31 tuổi, Cương cũng hướng cho mình một con đường khác khi chia tay đội tuyển quốc gia. Cương sẽ tập trung học nốt khoa điền kinh tại Đại học TDTT Đà Nẵng. Dù vậy, Cương cho biết, anh sẽ chạy cho tỉnh Ninh Bình đến hết năm 2014 mới nghỉ hẳn nghiệp vận động viên, trước khi cầm tầm bằng HLV trong tay.
Như thế, kể từ SEA Games tới, người hâm mộ sẽ không còn được thấy một Nguyễn Đình Cương với cặp kính đen đầy tự tin trên đường chạy. Nhưng có thể trong một tương lai không xa, Đình Cương sẽ trở lại trong một vai trò HLV, tiếp tục tìm kiếm và đào tạo những vận động viên trẻ tài năng cho điền kinh nước nhà.
Mai Hương