Sau chiến thắng tưng bừng 4-1 trước Myanmar ở bán kết, U19 Việt Nam bước vào trận chung kết giải U19 Đông Nam Á gặp Nhật Bản với tinh thần tự tin và tràn đầy quyết tâm. Hai đội từng gặp nhau ở vòng bảng (U19 Nhật thắng 3-2) nên hiểu nhau khá rõ. Cả U19 Việt Nam và Nhật Bản đều nhập cuộc với lối chơi thận trọng, cầm bóng chắc ở khu vực giữa sân và nhanh chóng áp sát mỗi khi mất bóng. Chính vì thế, trong suốt hiệp một, các cơ hội mà cả hai tạo ra không nhiều. Pha bóng nguy hiểm nhất trong 45 phút đầu tiên là cú sút nối bên trong vòng cấm của Shota khiến thủ môn Văn Trường vất vả cản phá.
Sang hiệp hai, U19 Việt Nam chủ động đẩy nhanh tốc độ của trận đấu. Tuy nhiên, tuyến giữa của U19 Nhật Bản vẫn kiểm soát tốt thế trận. Các cầu thủ trẻ của đội bóng tới từ xứ sở mặt trời mọc chủ động cầm bóng nhiều bằng những đường chuyền ngắn ở giữa sân và chờ đợi sơ hở của hàng thủ Việt Nam. U19 Nhật Bản chỉ thực sự bung sức ở khoảng 20 phút cuối trận khi các cầu thủ trẻ Việt Nam không còn giữ được nền tảng thể lực như trước. Phút 75, từ pha phá bóng lỗi của cầu thủ U19 Việt Nam, bóng được chuyền cho Genta và cầu thủ này có pha xử lý cơ bản trong vòng cấm trước khi sút chéo góc hạ gục thủ môn Văn Trường mở tỷ số của trận đấu.
Bị dẫn trước, U19 VIệt Nam nỗ lực dồn lên để tìm bàn gỡ nhưng hàng thủ của Nhật Bản đã thi đấu rất chắc chắn. Trong hiệp hai, Công Phượng có hai pha xâm nhập vòng cấm nhưng đều không thể dứt điểm thành công trước sự cản phá quyết liệt của đối phương. Những sự điều chỉnh về nhân sự của HLV Graechen cũng không phát huy được hiệu quả. Thua trận 0-1, U19 Việt Nam một lần nữa lỗi hẹn với chức vô địch. Trước đó, tại giải U19 Đông Nam Á cách đây một năm, thầy trò HLV Graechen thua chủ nhà U19 Indonesia trong loạt sút luân lưu. Tại giải U22 Đông Nam Á diễn ra vào tháng 8 vừa qua, U19 Việt Nam thất bại 3-4 trước U19 Myanmar ở chung kết.
Minh Khang