Giải thưởng Cầu thủ hay nhất châu Á do tạp chí thể thao hàng đầu Trung Quốc Titan Sports và kênh Fox Sports Asia tổ chức. 2018 là một năm rất thành công với cá nhân Quang Hải. Anh để lại dấu ấn đậm nét tại vòng chung kết U23 châu Á khi ghi tới 5 bàn thắng, góp công lớn giúp Việt Nam giành ngôi Á quân. Sau đó, tiền vệ 21 tuổi cùng Olympic Việt Nam lọt vào tới bán kết Asiad và cùng CLB Hà Nội vô địch V-League sớm 5 vòng đấu.
Mới nhất, Quang Hải cùng tuyển Việt Nam giành chức vô địch AFF Cup. Anh còn được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc của giải đấu này. Với những thành tích trên, tiền vệ CLB Hà Nội lọt vào danh sách 24 ứng viên tranh giải Cầu thủ hay nhất châu Á 2018.
Bên cạnh Quang Hải, bóng đá Đông Nam Á còn một ứng viên nữa là thủ thành Neil Etheridge của tuyển Philippines. Cầu thủ này góp công lớn giúp CLB Cardiff City giành quyền thăng hạng Premier League 2018-2019. Tuy nhiên, anh không đóng góp được nhiều cho tuyển Philippines tại AFF Cup khi chỉ ra sân một trận ở vòng bảng.
Nhật Bản là quốc gia có nhiều cầu thủ nhất tranh danh hiệu, với 5 người. Điều này không bất ngờ bởi đây là đại diện duy nhất của châu lục vượt qua vòng bảng tại World Cup 2018. Tuy vậy, ứng viên nặng ký nhất cho danh hiệu năm nay là tiền đạo Son Heung-min của Hàn Quốc. Chân sút này ghi hai bàn ở World Cup, trong đó có pha ấn định chiến thắng 2-0 trước tuyển Đức. Sau đó, Son Heung-min tiếp tục tỏa sáng cùng Hàn Quốc giành HC vàng Asiad. Tiền đạo người Hàn Quốc cũng là một trong những cầu thủ nổi bật nhất của Tottenham đang thi đấu tại Premier League và Champions League.
Cơ chế bầu chọn của giải thưởng Cầu thủ hay nhất châu Á tương tự giải Quả Bóng Vàng do tạp chí France Football tổ chức. Các danh hiệu được quyết định bởi phiếu bầu của 42 nhà báo từ các liên đoàn thành viên của châu Á và một số chuyên gia châu Âu. Kết quả được công bố vào tuần cuối cùng của tháng 12.
24 ứng viên tranh giải Cầu thủ hay nhất châu Á 2018
1. Akram Afif (CLB Al Sadd, Qatar)
2. Alireza Beiranvand (Persepolis, Iran)
3. Marcus Berg (Al Ain, Thụy Điển)
4. Baghdad Bounedjah (Al Sadd, Algeria)
5. Sunil Chhetri (Bengaluru, Ấn Độ)
6. Neil Etheridge (Cardiff City, Philippines)
7. Salman Al Faraj (Al Hilal, Saudi Arabia)
8. Makoto Hasebe (Eintracht Frankfurt, Nhật Bản)
9. Abdelkarim Hassan (Al Sadd, Qatar)
10. Hwang Ui-jo (Gamba Osaka, Hàn Quốc)
11. Takashi Inui (Eibar/Real Betis, Nhật Bản)
12. Alireza Jahanbakhsh (AZ Alkmaar/Brighton & Hove Albion, Iran)
13. Cho Hyun-woo (Daegu, Hàn Quốc)
14. Valery Kichin (Yenisey, Kyrgyzstan)
15. Kwoun Sun-tae (Kashima Antlers, Hàn Quốc)
16. Aaron Mooy (Huddersfield Town, Australia)
17. Nguyễn Quang Hải (Hà Nội, Việt Nam)
18. Yuya Osako (Koln/Werder Bremen, Nhật Bản)
19. Matthew Ryan (Brighton & Hove Albion, Australia)
20. Serginho (America Mineiro/Kashima Antlers, Brazil)
21. Gen Shoji (Kashima Antlers, Nhật Bản)
22. Son Heung-min (Tottenham Hotspur, Hàn Quốc)
23. Yuma Suzuki (Kashima Antlers, Nhật Bản)
24. Wu Lei (Shanghai SIPG, Trung Quốc)