Chỉ trong hai năm, cô gái con nhà nông dân nghèo quê Đồng Thái, Ba Vì, Hà Nội với nghị lực cùng sự bền bỉ phi thường đã tạo nên bước đột phá ngoạn mục để trở thành nhà vô địch của cả Asiad, giải vô địch châu Á lẫn SEA Games. Mục tiêu lớn tiếp theo mà Thu Thảo đặt ra là phấn đấu đạt chuẩn dự tranh Olympic 2020. Tuyển thủ nhảy xa số một châu lục quyết tâm và tự tin vào khả năng chinh phục chuẩn Olympic, bởi thông số tốt nhất 6,68 m của cô chỉ kém chuẩn Olympic 2016 đúng hai centimét.
Tuy nhiên, đến giờ, cơ hội đến Tokyo tranh tài vào sang năm của nhà đương kim vô địch Asiad và SEA Games này lại rất nhỏ. Lý do khách quan là sự thay đổi của Liên đoàn điền kinh thế giới IAAF, mang tới thử thách khắc nghiệt cho hy vọng của Thảo.
Theo thông báo từ Liên đoàn, chuẩn Olympic 2020 đồng loạt được nâng lên so với kỳ Đại hội trước. Riêng nội dung nhảy xa nữ, chuẩn mới là 6,82 m, cao hơn tới 0,12 m. Về mặt chuyên môn, Thu Thảo với đẳng cấp hiện tại cũng như cả quá trình tập luyện thi đấu, gần như không có hy vọng vươn tới chuẩn 6,82 m. Cả nghiệp đấu, thành tích chính thức cao nhất của cô mới là 6,68 m (HC vàng SEA Games 2017) và Thảo cũng chỉ duy nhất một lần chạm được tới.
"Nữ hoàng nhảy xa châu Á" cũng đang không có được thể lực và phong độ tốt, do ảnh hưởng từ những chấn thương dai dẳng. Tại giải Asian Grand Prix Series cách đây hai tháng, Thảo giành HC vàng một chặng và HC đồng một chặng, đều với hai thông số khá khiêm tốn 6,34 m và 6,32 m. Đây cũng là giải đấu trong hệ thống quốc tế tính chuẩn Olympic và thông số của Thảo còn kém chuẩn Olympic tới cả nửa mét.
Như ví von từ chính giới chuyên môn, cần phải có một phép màu mới giúp tuyển thủ điền kinh Việt Nam đầu tiên giành HC vàng Asiad đạt chuẩn để dự tranh Olympic. Thảo vẫn đang miệt mài tập luyện, dần lấy lại được tình trạng tốt nhất song cột mốc 6,82 m là đích xa vời.
Từ giờ đến khi ban tổ chức môn điền kinh chốt lại danh sách VĐV tham dự Olympic 2020, tuyển thủ Hà Nội cũng chỉ còn ba cuộc đấu nữa để nuôi hy vọng đạt chuẩn là SEA Games 30 vào cuối năm nay và hai chặng của Asian Grand Prix Series vào giữa sang năm.
Theo dự báo, để tái lập được chiến tích đỉnh cao 6,68 m với Thảo đã rất khó chứ chưa nói đến chuyện vươn tới chuẩn 6,82 m. Điều thiết thực nhất cho Thảo có lẽ là phấn đấu để bảo vệ tấm HC vàng SEA Games 30, nơi "kỳ phùng địch thủ" người Indonesia Maria Londa đang có sự chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng, với thành tích ổn định ở mức 6,65 m đến 6,70 m, đủ để đe dọa ngôi đầu của Thảo.
Không chỉ Thu Thảo, cả điền kinh Việt Nam đều đang gặp khó trong việc tìm kiếm suất tới Tokyo khi chuẩn Olympic đồng loạt được nâng cao ở tất cả nội dung. Trong dàn hảo thủ từng đưa Việt Nam tới hạng 6 toàn đoàn Asiad 2018 (hai HC vàng, một HC bạc, ba HC đồng), duy nhất Quách Thị Lan đang ở gần chuẩn Olympic nhất, còn lại đều đang ở tình cảnh tương tự như Thảo. Thế nhưng, ngay cả Lan, qua ba cuộc đấu kể từ đầu năm vẫn chưa lấy được vé. Ở giải vô địch châu Á 2019 mà Lan xuất sắc giành ngôi đầu nội dung 400m rào, chân chạy xứ Thanh vẫn còn kém chuẩn 0,1 giây.
Minh Thư