Thủ thành đắt giá nhất thế giới trở thành trung tâm bàn tán sau chung kết Cup Liên đoàn (Carabao Cup) giữa Chelsea và Man City hôm 24/2 sau khi cãi lệnh thay người của HLV ở cuối hiệp phụ thứ hai. Khi học trò không chịu ra sân, HLV người Italy vô cùng tức giận, ném đồ, xé áo và la mắng thủ môn người Tây Ban Nha nhưng cuối cùng vẫn để anh tiếp tục thi đấu.
Trong họp báo sau trận, HLV Sarri cho biết, tình huống mâu thuẫn giữa hai thầy trò chỉ là hiểu nhầm và bị "thổi phồng, bé xé ra to". Nhà cầm quân 60 tuổi chia sẻ, ông thấy Kepa hai lần nằm xuống sân vì chuột rút nên lo lắng anh không đảm bảo thể lực bắt phạt đền. Thêm vào đó, ông cũng muốn tung Willy Caballero, thủ môn có biệt tài bắt penalty, vào sân để tăng khả năng chiến thắng. Ông Sarri khẳng định, Kepa Arrizabalaga sẽ không bị kỷ luật.
"Tôi đã vô cùng giận dữ. Lúc đó tôi nghĩ rằng cậu ta bị chuột rút, tôi không muốn thủ môn bắt phạt đền trong điều kiện thể chất có vấn đề. Tôi muốn Callballero vào sân nhưng Kepa muốn cho tôi biết cậu ấy ổn, có thể tiếp tục thi đấu. Đó chỉ là một sự hiểu nhầm tai hại. Tôi chỉ nhận ra mình lầm lẫn sau vài phút khi bác sĩ vào khu kỹ thuật truyền đạt lại ý kiến của Kepa. Cậu ấy đã đúng trong tình huống đó nhưng cách cậu ấy diễn đạt không ổn. Kepa biết tôi muốn thay người vì nghĩ cậu ấy chấn thương và chỉ cố gắng nói để tôi hiểu rằng mình vẫn khỏe, không cần thay ra", HLV Chelsea phát biểu sau trận thua.
Khi được hỏi lý do tức tối bước vào đường hầm rồi quay ra khi phản ứng trước thái độ ngoan cố của học trò, ông Sarri nói: "Tôi chỉ cần bình tĩnh. Như tôi đã nói, thủ môn nghĩ rằng tôi thay người vì cho rằng cậu ta bị đau. Lúc đó cậu ấy cố gắng nói với tôi rằng mình không gặp vấn đề gì. Tôi cho rằng Kepa đã đúng trong tình huống trên sân với nỗ lực thi đấu nhưng cách thể hiện không tốt".
Thủ thành người Tây Ban Nha cũng phân bua sau khi hứng chịu chỉ trích của fan và các chuyên gia vì cho rằng "bật" thầy. Trên trang cá nhân, Kepa bày tỏ: "Tôi chưa bao giờ có ý định chống đối HLV hoặc phản đối bất kỳ quyết định nào của ông. Tôi cho rằng những gì đã xảy ra chỉ là một sự hiểu nhầm đáng tiếc trong lúc trận đấu đang nóng khi trôi về những phút cuối. HLV nghĩ tôi không thể thi đấu tiếp trong khi tôi chỉ muốn giãi bày rằng tôi đủ khỏe để tiếp tục sát cánh với đồng đội. Đội ngũ y tế đã trở lại băng ghế dự bị để giải thích rằng tôi vẫn ổn".
David Luiz là người đứng gần thủ môn đắt giá của Chelsea trong tình huống Kepa cãi lệnh thay người của HLV Chelsea. Sau trận đấu, trung vệ Brazil cho biết, anh cố gắng thuyết phục đồng đội rời sân nhưng không thành công. "Tôi nói với cậu ấy rằng hãy tôn trọng quyết định của HLV", David Luiz thổ lộ. Trong khi đó, thủ quân Cesar Azpilicueta cho biết, anh không rõ diễn biến vụ cự cãi của Kepa với HLV Chelsea do đứng ở sân bên kia.
Thầy trò HLV Sarri bước vào chung kết Cup Liên đoàn với áp lực lớn sau những màn trình diễn nghèo nàn thời gian gần đây, nhất là vừa thua muối mặt 0-6 trước chính đối thủ Man City. Sau 120 phút không bên nào ghi được bàn thắng, trận đấu bước vào loạt phạt đền. Kepa đẩy được cú sút của Leroy Sane nhưng bắt hụt cú đá của Sergio Aguero. Trong khi đó, hai đồng đội của thủ môn 24 tuổi là Jorginho và David Luiz sút hỏng, dâng Carabao Cup cho đội bóng thành Manchester.