Trong trận đấu buộc phải thắng trước Nigeria, Messi giúp tuyển Argentina vượt lên dẫn trước 1-0 ngay ở phút 14 bằng pha thoát xuống và dứt điểm chéo góc hiểm hóc. Tuy nhiên, đối với nhiều CĐV, tuyệt phẩm bằng chân phải của M10 không ấn tượng bằng cách anh thể hiện vai trò thủ lĩnh với các đồng đội.
Trong giờ nghỉ giải lao giữa hai hiệp, Messi tập hợp các đồng đội và dành ít phút trao đổi nhằm thúc đẩy tinh thần thi đấu của toàn đội ở hiệp đấu thứ hai. Siêu sao 31 tuổi ý thức được rằng Nigeria sẽ vùng lên mạnh mẽ để tìm bàn gỡ hòa. Chính vì thế, anh và các đồng đội phải thật bình tĩnh, đoàn kết và quyết tâm mới có thể giành chiến thắng chung cuộc. Những lời "chỉ đạo" của Messi được các cầu thủ Argentina lắng nghe rất chăm chú.
Đúng như dự đoán của Messi, Nigeria gây rất nhiều khó khăn cho Argentina trong hiệp hai và có bàn gỡ hòa 1-1 từ chấm 11m của Victor Moses. Phải nhờ tới khoảnh khắc xuất thần của Rojo ở cuối trận, Argentina mới giành chiến thắng 2-1 để đoạt vé vào vòng knock-out.
Sau trận, Rojo tiết lộ những điều Messi nói với toàn đội trong đường hầm và dành những lời khen ngợi cho người đàn anh: "Leo nói với chúng tôi rằng hãy bình tĩnh, đừng quá căng thẳng. Thông điệp của anh ấy đã giúp ích cho chúng tôi vì trước đó chúng tôi quá lo lắng. Leo cũng dành riêng cho tôi một cái ôm, khiến tôi tự tin lên rất nhiều.
Anh ấy là đội trưởng của chúng tôi và là người đội trưởng tốt nhất trên thế giới. Leo nói với mọi người bây giờ chỉ có 'sống hoặc chết'. Tôi và thậm chí cả Mascherano phải tiến lên phía trước. Chúng tôi phải tấn công, bất chấp những nguy cơ có thể thủng lưới. Thật tuyệt vời khi tôi ghi được bàn thắng ấn định tỷ số 2-1. Leo là một người chỉ huy tuyệt vời".
Argentina 2-1 Nigeria
Giành vị trí thứ hai ở bảng D, đối thủ của Argentina ở vòng knock-out là tuyển Pháp - đội đứng đầu ở bảng C. Trận đấu sẽ diễn ra vào 21h ngày 30/6 tới, theo giờ Việt Nam.