Theo tờ Guardian, John Obi Mikel nhận được tin dữ từ quê nhà khi đang cùng đồng đội di chuyển tới sân St Petersburg bằng xe bus để chuẩn bị bước vào trận đấu với Argentina hôm 26/6. Đây là trận đấu rất quan trọng, quyết định chiếc vé đi tiếp vào vòng knock-out của cả Nigeria lẫn Argentina.
Một thành viên trong gia đình gọi điện cho Mikel nói anh liên lạc với bọn bắt cóc theo một số điện thoại được chỉ định. Khi Mikel làm như vậy, bọn chúng yêu cầu anh phải trả một số tiền chuộc. Chúng đe dọa sẽ giết bố anh ngay lập tức nếu gia đình thông báo với cơ quan chức năng.
Vì không muốn các đồng đội lo lắng, Mikel quyết định giữ kín thông tin này và vẫn ra sân thi đấu ngày hôm đó. Tuyển Nigeria gây ra rất nhiều khó khăn cho Argentina và chỉ để thua với tỷ số 1-2 với bàn thắng ở những phút cuối cùng của Marcos Rojo. Thất bại này khiến đội bóng châu Phi tuột mất chiếc vé dự vòng knock-out vào tay chính đối thủ.
Bố của Mikel - ông Pa Obi Michael - bị bắt cóc ở vùng Đông Nam Nigeria khi đang trên đường tới dự một đám tang dọc theo cao tốc Makurdi-Enugu. Cảnh sát sau đó can thiệp và giải cứu được ông nhưng ông phải nhập viện sau một tuần bị hành hạ. Đây là lần thứ hai bố của Mikel bị bắt cóc, lần đầu tiên vào tháng 8/2011.
"Lúc đó tôi thực sự rối trí khi phải quyết định có nên nói ra chuyện này và liệu mình có đủ tỉnh táo để ra sân thi đấu hay không. Tôi không biết phải làm gì. Cuối cùng tôi nhận ra mình không thể để hơn 180 triệu dân Nigeria thất vọng. Tôi gạt mọi thứ ra khỏi đầu và đặt nghĩa vụ quốc gia lên trên hết", Mikel chia sẻ về quyết định giữ im lặng của mình.