Chị Đào, 29 tuổi, quê ở xã Cẩm Quan, huyện Cẩm Xuyên, làm nghề bán quần áo, sống một mình tại căn phòng số 2, dãy nhà trọ số 4, đường Nguyễn Huy Tự, phường Bắc Hà, thành phố Hà Tĩnh. Từ ngày 8/2, người thân mất liên lạc với cô.
Là bạn bè thân thiết, anh Nam, trú phường Thạch Linh, thành phố Hà Tĩnh, nhắn tin qua mạng xã hội cho chị Đào không thấy hồi âm nên đi tìm song không có kết quả. Nhiều lần ghé qua dãy trọ, nam thanh niên đứng ngoài cổng nhìn vào phòng thấy cửa khóa, nghĩ bạn đang đi làm xa dài ngày nên ra về. Tối 9/2, linh tính việc chẳng lành, anh Nam đến gặp chủ nhà trọ Trần Quốc Cường, đề nghị được mở cửa phòng để tìm tung tích.
Sau phút hồ nghi, anh Cường lấy chìa khóa, cùng anh Nam đi tới dãy trọ cách nhà riêng vài trăm mét, mở cửa cổng đi vào quan sát. Phòng số 2, nơi chị Đào thuê chỉ ngoắc ổ khóa bên ngoài nhưng không bấm. Mở cửa đi vào trong phòng, hai người đàn ông thấy đồ đạc xung quanh xáo trộn. Họ sau đó phát hiện thi thể chị Đào được che bằng áo mưa ở trong nhà vệ sinh.
Khám nghiệm tử thi, đội Trọng án, phòng cảnh sát hình sự (Công an Hà Tĩnh) xác định cô gái tử vong do nhiều vết thương sắc nhọn gây nên. Hiện trường bị xáo trộn, các vết máu được lau sạch. Theo cảnh sát, nạn nhân có nhiều mối quan hệ xã hội, đi sớm về khuya, thời điểm trên là ngày 28 Tết Tân Sửu, mọi người trong dãy trọ đã về quê hết, rất khó tìm manh mối.
Ban chuyên án đưa ra nhiều giả thiết, nạn nhân bị sát hại do thù tức cá nhân, mâu thuẫn tình ái hay là một vụ cướp giết. Trong lúc sự việc đang "rối như tơ vò", trinh sát nhận được tin báo của một người dân thuê phòng ở phòng số 6 của dãy trọ, trình bày việc hồi cuối tháng 12/2020 bị kẻ gian đột nhập lấy mất một chỉ vàng cùng 20 triệu đồng.
"Nút thắt" vụ án như được tháo mở. Ngoài điều tra theo các giả thiết được đặt ra, ban chuyên án thiên về việc là một vụ giết người cướp tài sản nên tổ chức lực lượng chú trọng ở hướng này, tiếp cận những người quen biết với nạn nhân để thu thập manh mối.
Trong những người thuê phòng tại dãy trọ, Phạm Quang Mậu, 39 tuổi, trú khối 19, thị trấn Hương Khê, huyện Hương Khê, ở xa nhất. Anh này bị khoanh vùng là nghi can bởi đam mê cờ bạc, dính vào tín dụng đen, nợ nần nhiều người.
60 cán bộ chiến sĩ của phòng cảnh sát hình sự được huy động, chia làm nhiều tổ công tác, trong đó một mũi di chuyển lên Hương Khê ngay trong đêm để tiếp cận Mậu. "Chúng tôi không để ý đến Tết Tân Sửu đang cận kề, quan trọng nhất là phá án càng nhanh càng tốt", một trinh sát nói.
Rạng sáng 10/2, một tốp trinh sát đến nhà Mậu ở tổ dân phố 19, thị trấn Hương Khê, huyện Hương Khê. Mậu ra tiếp khách, tỏ vẻ bình thản, đồng ý về trụ sở Công an huyện Hương Khê cung cấp thông tin về nạn nhân cùng dãy trọ theo yêu cầu của điều tra viên.
Lúc tiếp cận Mậu, thấy vùng tay của anh ta có nhiều vết thương, điều này ít nhiều cho trinh sát "niềm tin", rằng Mậu có liên quan trực tiếp tới vụ việc như lập luận ban đầu. Mậu nói có quen chị Đào, song mấy ngày áp Tết cho đến khi xảy ra vụ án do quá nhiều việc nên không hề gặp. Khi hay tin chị này bị sát hại rất bất ngờ và đau buồn.
Bị điều tra viên chất vấn những vết thương trên tay là do đâu, Mậu đáp bị ngã xe. Truy hỏi thêm nhiều tình tiết liên quan đến lịch trình sinh hoạt và đi lại, Mậu trình bày bất nhất, không giống với những gì mà cảnh sát thu thập được từ các camera giám sát và các nhân chứng. Bị "bóc mẽ", Mậu lo lắng, nhưng vẫn cố biện luận nói "không liên quan".
Sau 3 tiếng "đấu trí", đến 9h cùng ngày, Mậu cúi đầu thừa nhận liên quan vụ việc. Ban đầu, anh ta khai trước đó có mượn của chị Đào 500.000 đồng, khi bị chị này đòi nên bực tức ra tay. Tuy nhiên, ban chuyên án cho hay Mậu khai như vậy là để giảm nhẹ động cơ và hành vi của anh ta khi lượng hình, còn mục đích chính vẫn là giết ngườp cướp của.
Bị cảnh sát "vặn" lại, Mậu thừa nhận tối 7/2 đã đột nhập phòng trọ của chị Đào, khống chế, trói để trộm tài sản. Sau khi van xin và được nới lỏng dây trói, chị Đào vùng dậy đạp ngã hắn rồi giằng co, hô hoán. Mậu lập tức cầm dao đâm liên tiếp 17 nhát.
Khi thấy chị Đào tử vong, Mậu kéo thi thể vào phòng vệ sinh lấy áo mưa tấp lại, lau chùi vết máu trên nhà để phi tang dấu vết. Anh ta tháo nhẫn vàng trên tay nạn nhân, lục lọi xung quanh lấy túi xách, hai điện thoại và hơn 200.000 đồng, ra khép cửa rồi trở về phòng số 2 tắm rửa, đi ngủ. Quá trình gây án diễn ra khoảng 30 phút. Thời điểm trên, một số phòng trong dãy vẫn còn người ở, song vì trời tối nên không ai chú ý.
Do lúc giằng co với chị Đào bị thương ở tay, sáng hôm sau Mậu đến trạm xá trên địa bàn thành phố Hà Tĩnh băng bó vết thương rồi về xin chủ tiệm bánh nghỉ việc về quê đón Tết. Kiểm tra túi xách thấy thẻ ATM, Mậu ra ngân hàng rút nhưng không thành công vì bấm sai mật khẩu. Mậu giấu hai điện thoại cướp được tại phòng trọ, lấy 200.000 đồng đem tiêu xài cá nhân. Anh ta vứt giày của nạn nhân xuống cầu Đò Hà (giáp ranh huyện Thạch Hà và thành phố Hà Tĩnh) và con dao gây án tại sông Rào Cái (đoạn qua huyện Cẩm Xuyên). Khi bị bắt, nam thanh niên không nộp lại được nhẫn vàng, nói đã đánh rơi.
Hiện, Mậu bị Công an Hà Tĩnh khởi tố, bắt giam 4 tháng về tội Giết người.