Trong series cung đình Phượng khấu, nữ nghệ sĩ 75 tuổi vào vai Thái hoàng Thái hậu Nhân Tuyên - vợ của Hoàng đế Gia Long, mẹ của Hoàng đế Minh Mạng, bà nội của Hoàng đế Thiệu Trị (NSƯT Thành Lộc đóng). Ở vài tập đầu, phim tập trung vào cuộc cạnh tranh quyền lực giữa bà Nhân Tuyên và con dâu (NSƯT Minh Trang đóng), nên đất diễn của nghệ sĩ Lê Thiện khá dày. Ở nửa sau của phim, bà xuất hiện ít hơn.
Là người lớn tuổi nhất trong dàn diễn viên ba thế hệ của Phượng khấu, bà được yêu thích nhờ thần thái uy quyền, điệu cười ngạo nghễ và sắc lạnh. Thậm chí có những tập, bà "chiếm sóng" hoàn toàn. Nhân vật của bà từng gây tranh cãi với chi tiết giết chắt nội.
NSƯT Lê Thiện chia sẻ với Ngoisao.net, bà bất ngờ trước tình cảm của khán giả trẻ: "Xu hướng chung của khán giả bây giờ là phim tình yêu hay những chuyện vui vẻ, trẻ trung. Vậy mà vai diễn vừa già vừa ác của tôi lại được quan tâm. Nhiều câu thoại mang tính răn đe của tôi trong phim được các bạn trẻ yêu thích. Bên đoàn phim gửi cho tôi xem những hình ảnh, câu thoại của tôi được lan truyền trên mạng, được chế theo kiểu hài hước. Tôi hạnh phúc lắm, già như tôi mà lại có fan là người trẻ".
Nữ nghệ sĩ kể, khi Phượng khấu chiếu tới tập 3, bà đeo khẩu trang đi siêu thị, nhưng được một khán giả 26 tuổi nhận ra và đến ôm chầm lấy. Người này nói rất thích diễn xuất của bà trong phim. Sau này đi đến nhiều nơi, bà cũng gặp những niềm vui tương tự. Nhiều đồng nghiệp thì gọi điện chúc mừng bà có được vai diễn hay ở tuổi xế chiều.
Trong các bộ phim từng đóng trước đây như Dù gió có thổi, Cá Rô em yêu anh, Thưa mẹ con đi..., NSƯT Lê Thiện gắn liền với hình ảnh người bà dí dỏm, hơi đanh đá nhưng phúc hậu. Thái hoàng Thái hậu trong Phượng khấu là vai diễn phản diện hiếm hoi của bà trên màn ảnh. Bà kể, thực ra bà quen đóng nhiều dạng vai, cả hiền cả ác, trên sân khấu cải lương.
So với loạt phim từng đóng, Phượng khấu có một điểm khó đối với bà là đa số cảnh quay, bà đều ngồi một chỗ, ít hoạt động. Vì vậy, nội tâm của bà phải thật đầy, phải bộc lộ được vẻ uy quyền qua ánh mắt, biểu cảm và lời thoại. Vì là phim dã sử, bà không thể biến tấu lời thoại như phim hiện đại, phải nói thật chính xác. Trong đó, nhiều câu thoại có ngôn ngữ cổ rất khó thuộc.
Phim Phượng khấu ghi hình hơn 20 ngày trước Tết 2020, tại một phim trường ở Long An. Dưới thời tiết nắng nóng, NSƯT Lê Thiện đều đặn đón taxi từ TP HCM tới địa điểm quay. Như thói quen mấy chục năm làm nghề, bà đi một mình vì không muốn làm phiền con cháu. Khi ghé thăm phim trường, êkíp của Ngoisao.net gặp bà tới đây từ sớm, ngồi chờ tới lượt quay như nhiều diễn viên trẻ, ăn cơm đoàn bình dân giống tất cả thành viên, chuyện trò gần gũi với tất cả mọi người.
Nữ nghệ sĩ bảo, lịch quay Phượng khấu quá dày, tiến độ liên tục làm bà khá mệt. Để đảm bảo sức khỏe, bà mang theo sâm để ngậm. Mỗi tuần, bà ăn một bát tổ yến để bồi bổ. Không chỉ Phượng khấu mà quay bất cứ phim gì, tham gia bất cứ chương trình gì, bà cũng đi taxi thay vì xe máy, tránh ảnh hưởng sức khỏe. Bật cười thật tươi, nữ nghệ sĩ bảo: "Chắc 50% cát-xê Phượng khấu tôi dùng để trả tiền taxi. Nhiều người trêu tôi là ký hợp đồng quảng cáo cho hãng xe công nghệ".
NSƯT Lê Thiện luôn đắt show vai bà nội, bà ngoại trong phim điện ảnh lẫn truyền hình. Bà được yêu mến bởi vẻ giản dị và tác phong làm việc nghiêm túc. Những ngày TP HCM nắng nóng đỉnh điểm giữa tháng 5, bà miệt mài đi từ nhà ở trung tâm TP HCM tới các bối cảnh ngoại thành của đoàn phim Bánh bèo hữu dụng. Trong series mới này, bà vào vai bà ngoại của Hoa Trần (từng đóng vai Thanh Sói trong phim Hai Phượng).
Phong Kiều