Xe mì gốc Hoa (mì Tàu) lâu năm trên đường Lý Tự Trọng, quận 1 là điểm ăn đêm quen thuộc của dân Sài thành. Hồ Ngọc Hà cũng là khách quen ở đây. Nữ ca sĩ kể, chiều mưa Sài Gòn, nhớ bát mì khô nên hỏi chủ quán đã mở cửa lại chưa, nhưng quán thông báo vẫn đóng cửa cho tới đầu tháng sau do Covid-19. Cuối cùng, cô giải quyết cơn thèm bằng cách mời chủ quán đích thân đến nhà nấu món mì ưa thích.
Du nhập vào miền Nam từ cách đây hàng trăm năm, mì Tàu trở thành món ăn được nhiều người ưa chuộng. Đặc trưng của những quán ăn này là không cần sang trọng, trông bình dân nhưng luôn gây ấn tượng với thực khách bởi chiếc xe mì bằng gỗ nâu đỏ đúng kiểu người Hoa dựng trước quán. Trên xe dán chữ Trung Quốc, càng là tiệm ăn truyền thống thì xe càng cũ, có khi bám lớp khói đen vì nồi nước dùng.
Quán quen của Hồ Ngọc Hà vốn thay thế vị trí của một xe mì khá có tiếng từ xưa, nên dù không lâu đời như những tiệm mì khác nhưng nó vẫn được nhiều người để ý. Không gian bên trong nhỏ, vừa đủ vài bàn, ban đêm, khách thích ngồi bàn trên lề đường, hóng gió mát mẻ hơn. Tuy nhiên, điều níu chân thực khách là nhờ hương vị ở đây khá ổn. Sợi mì được làm thủ công, có màu vàng nhạt trông hấp dẫn. Nồi nước lèo hầm xương luôn được giữ nóng trên bếp. Có hai loại cho bạn lựa chọn là mì nước hoặc khô.
Tương tự nhiều quán khác, ở đây có mì sợi tròn và dẹt. Sợi mì thơm mùi trứng, giòn, thích hợp với người ưa mì dai sần sật, không bị nhão hay quá mềm. Nếu muốn ăn sợi mì mềm thì bạn có thể nhờ chủ quán trụng lâu hơn một chút. Thịt heo xá xíu nấu thấm vị, lớp ngoài màu đỏ, bên trong màu trắng. Nước lèo có một lớp dầu mỏng, thêm tóp mỡ và hành phi bên trên. Khi ăn, bạn trộn đều mọi thứ trong bát rồi thưởng thức.
Điểm nhấn khiến món ăn thêm ngon hơn là sa tế nhà làm vừa cay, vừa mặn kèm hũ tỏi ớt ngâm giấm thơm lừng. Bạn pha nước tương (xì dầu), giấm đỏ (giấm Tàu), thêm chút sa tế và tỏi ớt để chấm thịt là chuẩn. Hoành thánh của quán mềm, vừa ăn. Bạn có thể gọi chén hoành thánh nước riêng nếu muốn.
Mì khô dầu hào cũng được nhiều thực khách lựa chọn. Mì khô cho bạn cảm nhận rõ cái dai, giòn của sợi mì hơn mì nước. Vị mì ngon, quyện với dầu hào và tóp mỡ, nêm nếm thêm giấm đỏ, sa tế, chút lá hẹ, xà lách và hành phi đủ khiến bạn thỏa mãn. Gắp mì chung với thịt xá xíu, kèm vị chua ngọt của giấm giúp bạn không cảm thấy ngấy. Mì khô kèm theo chén nước lèo thơm lừng mùi xương ống hầm.
Diệp Tử