Mới đây Viva Republica, công ty vận hành ứng dụng tài chính Toss cho biết họ đã huy động được 410 triệu USD trong một vòng gọi vốn mới nhất, nâng mức định giá của công ty khởi nghiệp này lên 7,4 tỷ USD. Các nhà đầu tư trong vòng gọi vốn này bao gồm Alkeon Capital Management có trụ sở tại New York và Altos Ventures ở Thung lũng Silicon. Trước đó, PayPal, quỹ đầu tư quốc gia Singapore GIC và công ty đầu tư mạo hiểm Kleiner Perkins cũng rót vốn cho Toss ở những vòng huy động vốn trước.
Sau vòng gọi vốn này, người phát ngôn của Toss xác nhận rằng cổ phần của nhà sáng lập kiêm CEO Lee Seung-gun tại Viva Republica hiện trị giá hơn 1 tỷ USD. Còn theo ước tính của Forbes, Lee Seung-gun sở hữu gần 18% cổ phần của Viva Republica, trị giá 1,2 tỷ USD.
Trước khi thành lập Viva Republica, Lee Seung-gun là cựu sinh viên Đại học Quốc gia Seoul danh tiếng. Vị tỷ phú này từng làm nha sĩ tại một bệnh viện liên kết với tập đoàn Samsung. Ông nảy ra ý tưởng về ứng dụng tài chính Toss khi chuyển tiền qua điện thoại di động nhưng liên tục gặp phải tình trạng giao dịch không thành công.
Năm 2013, Lee thành lập Viva Republica. Hai năm sau, Viva Republica ra mắt ứng dụng chuyển tiền ngang hàng Toss, sau đó nhanh chóng mở rộng các dịch vụ của ứng dụng này, bao gồm cung cấp các khoản vay, kiểm tra điểm tín dụng và đầu tư vào cổ phiếu.
"Cách thức hoạt động của Toss là liên kết các dịch vụ tài chính", Lee Seung-gun cho hay trong cuộc phỏng vấn với Forbes hồi năm 2017. "Chúng tôi đã thiết kế lại hoàn toàn các trải nghiệm cũng như khả năng tiếp cận của các dịch vụ tài chính trên thiết bị di động và hy vọng có thể cung cấp ứng dụng này cho mọi người dùng di động ở Hàn Quốc".
Hiện ứng dụng này có khoảng 20 triệu người dùng, tương đương hơn 1/3 dân số Hàn Quốc. Theo báo cáo của Viva Republica, doanh thu của Toss trong năm 2020 đã tăng hơn gấp ba lần lên 390 tỷ won (khoảng 330 triệu USD) so với năm trước, trong khi khoản lỗ thu hẹp từ 115 tỷ won (khoảng 102 triệu USD) xuống 72,5 tỷ won (tương đương 64,3 triệu USD).
Lee Seung-gun, 39 tuổi, hiện là cái tên mới nhất trong danh sách các tỷ phú tự thân đang ngày một gia tăng tại Hàn Quốc. Bom Kim, nhà sáng lập hãng thương mại điện tử Coupang, Bang Shi-hyuk, người sáng lập công ty giải trí đứng sau nhóm nhạc K-pop BTS và Chang Byung-gyu, chủ tịch công ty trò chơi trực tuyến Krafton, đều là những tỷ phú tự thân mới nổi tại Hàn Quốc trong vòng hai năm qua.
Trong danh sách 50 người giàu nhất Hàn Quốc năm nay của Forbes cũng có sự thay đổi to lớn khi tỷ phú tự thân, nhà đồng sáng lập Celltrion Seo Jung-jin giữ vị trí số một. Trước đây, vị trí này luôn thuộc về một trong những người đứng đầu của các tập đoàn tư nhân (chaebol) lớn như Samsung, Hyundai, hay những người thừa kế của họ.
Sơn Nam (Theo Forbes)