Buổi lễ bắt đầu lúc 12h trưa giờ địa phương (0h ngày 19/1 giờ Hà Nội) khi ba cảnh sát hộ tống quan tài bằng bạc phủ hoa hồng trắng và lyly tím tiến vào nhà thờ. Dàn đồng ca mặc áo trắng bắt đầu bước lên và cùng hát vang “Whitney, Whitney, Whitney”.
Sau khi dàn đồng ca hát bài The Lord is My Shepherd, mục sư Joe A. Carter mở đầu buổi lễ với lời phát biểu: “Hôm nay chúng ta ở đây, trái tim tan vỡ nhưng với sức mạnh của Chúa, chúng ta cùng tưởng nhớ về cuộc đời của Whitney Houston. Whitney, cô là người phụ nữ duy nhất có thể mang tất cả chúng tôi đến gần nhau. Whitney, hôm nay là ngày của cô”.
Ô tô chở quan tài Whitney đến nhà thờ. |
Dàn đồng ca hơn 100 người lại hòa vang trong các giai điệu, khi sôi nổi khi da diết. Thi thoảng có những giọt nước mắt lặng lẽ rơi. Rapper Ray J, bạn trai của Whitney, bật khóc. Mẹ Whitney, ca sĩ Cissy Houston và con gái Bobbi Kristina 18 tuổi của nữ ca sĩ lặng lẽ đứng bên nhau trên hàng ghế đầu.
Các nghệ sĩ Oprah Winfrey, Jennifer Hudson, Robert Flack, Chaka Khan, Rev. Jesse Jackson, diễn viên Lela Rochon, Monica và Jordin Sparks tham dự buổi lễ cùng hơn 1.500 khách mời khác. Chị họ của Whitney, Dionne Warwick, là người dẫn dắt buổi lễ, giới thiệu những người lên chia buồn và biểu diễn.
Kevin Costner, bạn diễn của Whitney trong phim Vệ sĩ khiến tất cả mọi người có mặt đều bật cười với những câu chuyện kỷ niệm của ông và nữ ca sĩ. Costner chia sẻ: “Chúng tôi có hai điểm chung, cùng lớn lên tại nhà thờ Baptist và cùng thích ca hát. Tất nhiên, Houston là ca sĩ giỏi hơn tôi. Cô ấy là một giọng ca hoàn hảo. Whitney, nếu bạn nghe thấy tôi nói, hãy biết rằng, bạn không chỉ hát hay mà còn rất tuyệt vời”. Sau đó, ông khiến tất cả lặng đi trong những lời chia buồn xúc động: “Những dòng nước mắt đã cạn, nỗi đau buồn và cả sự giận giữ của chúng ta cũng chỉ vừa đủ để tưởng nhớ phép mầu nhiệm ngọt ngào là Whitney”.
Kevin Costner, bạn diễn của Whitney trong phim Vệ sĩ gợi lại những kỷ niệm khi đóng phim cùng. |
Ca sĩ kiêm nhà sản xuất phim Tyler Perry chia sẻ: “Có một sức mạnh giúp Whitney vượt qua được mọi thử thách. Sức mạnh đó đưa cô chinh phục các bảng xếp hạng… Một điều tôi biết chắc chắn, điều này quan trọng hơn bất kỳ thứ gì cô ấy đã làm trong đời: Whitney rất yêu Chúa”.
Nữ ca sĩ trẻ Alicia Keys đẫm nước mắt trước khi biểu diễn. Cô gọi Whitney là "một con người xinh đẹp" và nhắc đi nhắc lại rằng: “Cô ấy là thiên thần của chúng ta!”.
Nhà sản xuất âm nhạc Clive Davis, người đã phát hiện và dìu dắt Whitney trở thành một ngôi sao nhạc pop, kể lại những câu chuyện kỷ niệm thân thương từ những ngày đầu cộng tác. Ông phát biểu: “Tất cả những gì tôi muốn nói là tôi yêu cô ấy rất nhiều. Cô ấy là một người tốt. Tôi biết cô ấy đã phải chiến đấu với rượu và ma túy. Nhưng khi tôi cần, cô ấy luôn có mặt”.
Alicia Keys đẫm nước mắt khi hát tưởng nhớ. |
Ca sĩ Stevie Wonder chia sẻ rằng, anh muốn cảm ơn Chúa vì “đã cho con sống cùng thời với Whitney”. Sau đó, Stevie thể hiện ca khúc Ribbon in the Sky mà anh viết dành tặng Whitney. Bài hát với những ca từ xúc động như “dải ruy băng trên bầu trời cho tình yêu của chúng ta”, “một thiên thần đến từ tình yêu của Chúa”.
Không gian nhà thờ tiếp tục tràn ngập âm nhạc khi R. Kelly hát bài I Look to You. R. Kelly ngân vang câu hát điệp khúc, khiến tất cả cùng đứng lên và hòa trong lời ca từng là ca khúc hit của Whitney. Tiếp theo là CeCe Winans với bài Don't Cry for Me và nam ca sĩ Marvin Winans với lời chia buồn cùng một giai điệu tưởng nhớ khác.
Buổi lễ kéo dài gần 4 tiếng ngập tràn trong không khí âm nhạc. Kèm theo đó là những lời tưởng nhớ lay động mọi trái tim, những tiếng vỗ tay và cả những nụ cười khi các vị khách kể lại những kỷ niệm vui.
Bobby Brown, chồng cũ của Whitney tại lễ tang. |
Giai điệu bài hát bất hủ I Will Always Love You vang lên khi các vị khách ra về và quan tài của Whitney được khiêng ra khỏi nhà thờ. Khi ấy, mẹ của Whitney bắt đầu thổn thức và con gái nữ ca sĩ cũng khóc theo. Lẽ ra, mẹ đỡ đầu của Whitney, diva Aretha Franklin, sẽ thể hiện ca khúc đó nhưng bà đã không thể tham dự vì sức khoẻ yếu.
Chồng cũ diva bạc mệnh, ca sĩ Bobby Brown, cũng có mặt tại buổi lễ. Tuy nhiên anh đến vội vã cùng ba người con riêng, bước tới quan tài, chạm vào rồi ra đi nhanh chóng sau 15 phút tham dự. Ban đầu, Bobby không được gia đình Whitney mời đến bởi họ vẫn đổ lỗi cho nam ca sĩ này đã đẩy cuộc đời Whitney vào cảnh nghiện ngập. Nhưng gần đến ngày cuối, Bobby đã nhận được giấy mời. Bobby sau đó giải thích sự ra về vội vàng của mình là do bị các nhân viên an ninh gây khó dễ, không cho anh gặp con gái và đề nghị các con riêng của anh ra ngoài vì hết chỗ ngồi. Ngay sau tang lễ, Bobby cũng đã đăng ký biểu diễn ở nơi khác.
Rất nhiều fan treo ảnh của Withney đến tiễn biệt cô ở khu vực quanh nhà thờ. |
Trong khi đó, ngay từ sáng sớm ngày 18/2, trước khi tang lễ chính thức bắt đầu, hàng nghìn người hâm mộ đã quây quần quanh khu vực nhà thờ để được nói lời tiễn biệt huyền thoại nhạc pop. Họ mang tới rất nhiều hoa, bóng bay, những vật kỷ niệm và ảnh của Whitney. Các fan cùng nắm tay hát vang những ca khúc nổi tiếng mà Whitney từng thể hiện như Saving All My Love For You, How Will I Know và Greatest Love Of All.
Mặc dù lễ tang đã được phát online để người hâm mộ trên toàn thế giới có thể cùng tiễn đưa Whitney nhưng nhiều người vẫn lặn lội tới New Jersey để được ở gần hơn với nữ ca sĩ. Hedwig Berthold, 40 tuổi, một fan của Whitney, bay từ Miami tới đây, chia sẻ: “Đây là thời khắc lịch sử. Tôi đã mua những album của cô ấy, tôi đã xem những buổi biểu diễn của cô ấy, tôi đã nhìn thấy cô ấy rất nhiều lần. Bởi vậy, tôi muốn được ở đây trong những phút cuối cùng của Whitney”.
Đúng một tuần trước, Whitney Houston đột ngột ra đi chiều 11/2 tại khách sạn ở Los Angeles. Cô được phát hiện bất tỉnh trong bồn tắm và trong phòng rải rác nhiều thuốc an thần. Whitney sẽ được chôn cất tại khu mộ của gia đình trong nghĩa trang ở New Jersey vào ngày 19/2.
Hoài Vũ