Không có khả năng phân biệt màu sắc nhất định thường là một chứng bệnh do gen di truyền. Những người con trai thừa hưởng gen này từ mẹ và phần lớn đó là những người đàn ông bị mù màu. Nguyên nhân là trong cấu trúc gen, các nhiễm sắc thể X khiếm khuyết của mẹ không được đền bù. Còn với phụ nữ, họ nhận nhiễm sắc thể X "khẩn cấp" từ cha của mình.