Hummer: Từ sa mạc xuống phố

Hummer nổi lên một cách nhanh chóng trong thị trường xe SUV, mặc dù trải qua quãng thời gian ngắn hơn rất nhiều so với các đối thủ cạnh tranh của mình. Câu chuyện của Hummer có lẽ không đầy chông gai như một số tên tuổi lâu đời khác, nhưng cũng không kém phần thú vị.

Không phải tất cả các hãng ô tô đều khởi đầu từ buổi bình minh của ngành công nghiệp này. Rất nhiều câu chuyện thú vị chỉ bắt đầu trong vài chục năm gần đây. Một trong số đó là Hummer.

Toyota đã sản xuất khung cửi dệt vải trước khi trở thành 1 công ty chế tạo ôtô. Subaru nổi lên từ những tàn dư của ngành công nghiệp chế tạo máy bay nước Nhật trong Chiến tranh thế giới II. BMW sản xuất động cơ máy bay trước khi sản xuất ôtô. Henry Ford đã không ít lần thất bại trước khi đưa Cty Ford của mình đi đến thành công. Daimler-Benz, nay là Daimler Chrysler, đã không thực sự phát đạt cho đến khi nhận được đơn đặt hàng lớn của 1 doanh nhân yêu cầu những chiếc xe mang tên cô con gái của ông: Mercedes.

"Anh cả" H1.

Cái tên Hummer bắt nguồn từ Cty AM General Corporation, và lịch sử của cái tên này cũng hết sức phức tạp. Nguồn gốc chính là Cty sản xuất xe đạp tại Terre Haute, Indiana, Mỹ, sau đó mở thêm bộ phận Automotive Division vào năm 1903. Năm 1912, bộ phận Overland bị John North Willys mua lại và lập ra Cty mới mang tên Willys-Overland. Doanh nghiệp kế cận này đã phát triển rất mau lẹ và sau đó hợp tác với Cty Studebaker (sau này là Kaiser-Jeep Corporation) sau này thuộc sở hữu của American Motors (ACM) vào năm 1970. AM General được sinh ra từ AMC và sau đó đã qua tay rất nhiều chủ sở hữu cũng như những cải tổ cơ cấu khác nhau trong suốt những năm 1980 và 1990.

Theo tìm hiểu của Tiền Phong, người ta biết nhiều đến Hummer kể từ năm 1979, khi AM General tham gia vào 1 cuộc cạnh tranh do quân đội Mỹ khởi xướng. Quân đội yêu cầu phát triển một loại phương tiện giao thông đa mục đích và cực kỳ cơ động. Chỉ sau 11 tháng, AM General đã cho ra đời bản mẫu có thể đem test tại các xa mạc ở Nevada. Sau những ấn tượng tốt ban đầu, quân đội đã đặt hàng những chiếc xe test. 5 tháng sau, AM General đã giành được hợp đồng để sản xuất 55.000 xe tải dành cho quân sự mang cái tên “Humvee”.

Humvee ngay từ đầu đã thu hút sự quan tâm của phần lớn công chúng trong suốt cuộc chiến tranh Vùng Vịnh khi mà những chiếc xe này xuất hiện liên tục trên các bản tin liên quan đến tình hình thời sự Trung Đông. Một số người trong công ty AM General đã có ý tưởng sáng giá về việc đưa ra 1 phiên bản đời thường và có lẽ đó chính là thời điểm mà nhãn hiệu Hummer ra đời. Một trong những khách hàng đầu tiên chính là “ngôi sao huỷ diệt” và hiện là Thống đốc bang California Arnold Schwarzenegger.

Chiếc Hummer H1 cỡ lớn đã bán khá chạy, được coi là chiếc xe chuyên dụng đắt tiền. Nhưng mọi điều thực được “cất cánh” khi vào năm 1999, General Motors mua lại nhãn hiệu Hummer và nhanh chóng mang 1 chiếc SUV mẫu đến các triển lãm xe hơi. Kết quả từ chiếc xe mẫu này chính là H2. Được phát triển trên nền của Chevrolet Suburban, H2 không có khả năng chinh phục địa hình tốt như H1, nhưng với hầu hết các tài xế thì H2 có khả năng vận hành cũng như tiện nghi tốt hơn. H2 được coi là sự thích nghi thông minh hơn của Hummer với diện mạo nguyên bản và vạm vỡ phi thường. Tuy nhiên, dù chiếc H1 là phiên bản đời thường thì nó cũng không hề rũ bỏ được những nguồn gốc thuộc về quân sự của mình.

Dù rằng H2 rẻ hơn H1 nhưng cái mức giá 70.000 USD khởi điểm là quá cao. Không lâu sau, GM nghĩ tới 1 phiên bản dành cho những ai khát khao có được xe Hummer nhưng không có khả năng mua H2. Dựa trên nền của chiếc pickup Canyon/Colorado của GM, năm 2006, H3 ra đời, giống H2 một cách kỳ lạ và bạn phải đỗ những chiếc xe này ngay cạnh nhau thì mới nhận ra được điểm khác biệt.

Với giá khởi điểm dưới 40.000 USD, H3 mang động cơ V6 sẽ giúp nhãn hiệu Hummer trở thành tâm điểm trên thị trường xe SUV. Thật kỳ diệu vì H3 được sản xuất tại nhà máy của GM còn H1 và H2 ra đời từ AM General. Hummer nhìn rõ cơ hội trên thị trường toàn cầu đối với H3 và đang nâng cấp 1 nhà máy ở Port Elizabeth, Nam Phi để sản xuất hàng hoạt những model dành cho xuất khẩu.

Với 3 model cơ bản và rất nhiều model cải biến khác, Hummer đã lăn bánh từ những chiến trường sang những vùng ngoại ô chỉ trong 1 thời gian ngắn đầy ấn tượng.