Trong cuộc họp báo sau trận đấu U22 Việt Nam - U22 Thái Lan chiều 24/8 tại Kuala Lumpur, ông Thắng nói lời chia tay: "Thay mặt toàn đội, tôi gửi lời xin lỗi sau sắc tới người hâm mộ, họ kỳ vọng rất lớn vào lứa cầu thủ này, kỳ SEA Games này. Họ dồn hết tình cảm, mọi sự tốt nhất. Tôi là thuyền trưởng không làm được điều đó. Tôi gửi lời xin lỗi sâu sắc. Sau đây tôi xin từ chức".
"Xin mọi người, giới truyền thông đừng chỉ trích cầu thủ của tôi. Tôi xin chịu hoàn toàn trách nhiệm về những sai sót, thất bại của U22 Việt Nam", chiến lược gia người Nghệ An nói thêm.
U22 Việt Nam khởi đầu tưng bừng ở SEA Games với ba trận toàn thắng trước Đông Timor, Campuchia, Philippines. Tuy vậy, trận hòa trước đối thủ U22 Indonesia và thất bại trước U22 Thái Lan khiến đội bóng bị loại cay đắng. Kết thúc trận đấu với Thái Lan, HLV Hữu Thắng không giấu được vẻ thất vọng trên khuôn mặt. Ông bước vào phòng họp báo và nhanh chóng nói lời giã biệt.
"Tôi nghĩ đây là quyết định đúng đắn, để các HLV khác, chuyên gia thay thế làm cho bóng đá Việt Nam đạt kết quả tốt hơn", ông Thắng chia sẻ về quyết định khá bất ngờ. "Mong sau quyết định của tôi, mong mọi người hiểu rõ vấn đề những cái tôi đã làm và chưa làm được cho U22 Việt Nam".
Nói về sai lầm của hai học trò Phí Minh Long và Công Phượng, ông Thắng cho biết: "Đó là lỗi của tôi. Không làm các cầu thủ giữ được cái đầu lạnh. Lúc đó Công Phượng đá vào 1-2, cơ hội gỡ hoà sẽ có, tinh thần lên. Nhưng bóng đá là thế. Không thể nói gì hơn trong tình huống này".
Trước đó, cựu thuyền trưởng SLNA chia sẻ về việc chuẩn bị chưa tốt cho trận đấu với U22 Thái Lan. "Sức ép đầu tiên là dư luận, dư âm trận đá với Indonesia. Tôi họp, xem lại băng hình, làm mọi cái để giải toả. Sức ép dư luận, người hâm mộ là chính đáng nhưng cầu thủ phải biết bỏ lại sau lưng. Tiếc là trận đấu không như chúng ta dự đoán. Tôi chưa làm được tốt công tác tư tưởng cho cầu thủ, để họ giữ được cái đầu lạnh trong những trận căng thẳng thế này. Không giải toả được tinh thần sau trận Indonesia, dẫn tới các cầu thủ nhập cuộc với tinh thần nặng nề".
Lâm Thỏa - Đức Đồng (từ Kuala Lumpur)