Ra đời từ năm 1951 do doanh nhân người Anh Eric Morley sáng lập, với tuổi đời 57 năm, cuộc thi Hoa hậu thế giới hiện tại vẫn được coi là điểm hội tụ sắc đẹp uy tín nhất thế giới. Nhưng bên cạnh đó, nó cũng là sự kiện nhiều tai tiếng và gây tranh cãi.

Theo một nhóm chuyên gia nghiên cứu các cuộc thi hoa hậu ở Philippines, Miss World ra đời vào thời điểm năm 1951 bởi nước Anh muốn chứng tỏ với thế giới rằng họ đã thực sự khôi phục sau chiến tranh thế giới lần hai. Hàng triệu du khách và khán giả trên khắp thế giới đã hướng về xứ sương mù để chiêm ngưỡng các gương mặt xinh đẹp.

Top 5 người đẹp và hoa hậu Marjorie Wallace (giữa) trong cuộc thi Hoa hậu Thế giới năm 1973. Ảnh: Pageanttop.

Từ năm 1969-1988, các cuộc thi hoa hậu thế giới luôn được tổ chức tại hội trường Royal Albert ở London. Cho đến năm 1989, cuộc thi hoa hậu thế giới bắt đầu xâm nhập châu Á khi nó được Hong Kong đăng cai tổ chức. Trong suốt những năm 90, nhiều thành phố trên khắp thế giới đã tham gia tổ chức sự kiện này. Năm ngoái, hơn 2 tỉ người đã theo dõi cuộc thi tổ chức ở đảo Hải Nam, Trung Quốc qua hệ thống truyền hình vệ tinh.

Năm 1973 đánh dấu scandal đình đám đầu tiên của Hoa hậu Thế giới khi người đẹp Marjorie Wallace bị phế truất. Cô hoa hậu người Mỹ này bị buộc tội quá phóng đãng. Tuy nhiên, Á hậu 1 người Philippines Evangeline Pascual đã lịch sự từ chối chiếc vương miện.

Người đẹp Helen Morgan chỉ ngồi trên ngai vàng được... 4 ngày. Ảnh: Misswales.

Năm 1974, người đẹp Helen Morgan của Anh chỉ ngồi trên ngai vàng được... 4 ngày thì phải "thoái vị" vì bị phát hiện đã có con. Dù yếu tố này không quy định trong tiêu chí của cuộc thi (chỉ có yếu tố: "Hoa hậu là người chưa kết hôn") nhưng Helen vẫn buộc phải trao trả lại vương miện. Á hậu 1 người Nam Phi Anneline Kriel đồng ý tiếp quản... ngai vàng, do vậy người đẹp Morgan trở thành hoa hậu thế giới đầu tiên trong lịch sử bị mất ngôi.

Năm 1976, một số quốc gia tẩy chay cuộc thi hoa hậu thế giới vì cuộc thi năm đó có hai thí sinh cả da trắng lẫn người gốc Phi đại diện cho Nam Phi. Quốc gia phân biệt chủng tộc này đã "bế quan tỏa cảng" từ năm 1977, tới mãi năm 1991, mới có thí sinh tham gia trở lại. 

Hoa hậu Thế giới năm 1974 bị truất ngôi vì đã có con. Trong ảnh là Helen Morgan và con trai cô. Ảnh: Geocities.	Hoa hậu Thế giới người Đức Gabriela Brum mất vương miện vì đã chụp ảnh nude cho một tờ tạp chí. Ảnh: Geocities.

Năm 1979, Gina Swainson, công dân quần đảo Bermudas (thuộc Anh quốc) từng là Á hậu 1 của cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ, đã giành tiếp danh hiệu Hoa hậu Thế giới trong năm đó và cô được liệt vào danh sách một trong những Hoa hậu Thế giới đẹp nhất mọi thời đại. Thí sinh Carolyn Seaward của Anh giành ngôi vị Á hậu 1 và một điểm trùng hợp thú vị là, cô cũng là người đẹp đoạt giải Á hậu 2 trong cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ trong năm đó.

Năm 1980, Hoa hậu Thế giới người Đức Gabriela Brum đã "thoái vị" chỉ một ngày sau khi đăng quang, với lý do ban đầu là... bạn trai của cô phản đối có người yêu đeo vương miện. Tuy nhiên, một vài ngày sau, nguyên nhân Brum mất danh hiệu này được tiết lộ, là vì cô đã chụp ảnh nude cho một tờ tạp chí. Ngôi vị hoa hậu thế giới 1980 được chuyển giao cho Á hậu 1, Hoa hậu Guam.

Năm 1991, cuộc thi Hoa hậu thế giới đã có một bước đột phá trong lịch sử khi lần đầu tiên được tổ chức tại Atlanta, Georgia, Mỹ. Đây là lần duy nhất Miss World được tổ chức ở quê nhà của đối thủ không đội trời chung với nó là cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ. Người đẹp Ninibeth Beatriz Leal Jiménez của Venezuela đã giành vương miện sau khi vượt qua 77 thí sinh.

Năm 1993, cuộc thi Hoa hậu thế giới gây ra tình hình bất ổn chính trị khi người đẹp Lebanon Ghada Turk chụp ảnh chung với Hoa hậu Israel Tamara Porat. Khi những bức ảnh này "xâm nhập" Lebanon, nội các chính phủ đã tỏ thái độ vô cùng tức giận. Hoa hậu Ghada Turk bị chính những người ở quê hương mình buộc tội "câu kết với kẻ thù". Cô chỉ được phép trở về quê 4 tháng sau khi cuộc thi Hoa hậu kết thúc.

Năm 1995, Hoa hậu Venezuela Alicia Machado suýt bị tước vương miện do sau một thời gian đăng quang, càng ngày cô càng... béo phì. Cô từng bị báo giới gọi là "cỗ máy ăn uống".

Hoa hậu Thế giới năm 1998, người Israel Linor Abargil tiết lộ cô đã bị Shlomo Nur, một hướng dẫn viên du lịch người Israel cưỡng hiếp ở Italy hai tháng trước khi diễn ra cuộc thi. Ảnh: rtvslo.si

Năm 1996, các cuộc biểu tình lan rộng khắp Bangalore, Ấn Độ do đất nước này đứng ra tổ chức cuộc thi sắc đẹp uy tín của thế giới. Phần thi áo tắm đã được tổ chức ở CH Seychelles, một đất nước nhỏ bé thuộc châu Phi và tình hình an ninh được thắt chặt. Dù tình hình khá hỗn loạn, nhưng chương trình truyền hình trực tiếp đêm chung kết của cuộc thi vẫn diễn ra suôn sẻ.

Năm 1998, chỉ vài ngày sau khi đăng quang, Hoa hậu Thế giới người Israel Linor Abargil tiết lộ cô đã bị Shlomo Nur, một hướng dẫn viên du lịch người Israel cưỡng hiếp ở Italy hai tháng trước khi diễn ra cuộc thi. Sau khi sự việc này được đưa ra ánh sáng, Shlomo Nur bị bắt và kết án tù ở Israel. Hoa hậu Linor Abargil kêu gọi phụ nữ dũng cảm đứng lên đòi lại quyền lợi cho mình giống như cô.

Năm 2002, cuộc thi Hoa hậu thế giới ban đầu được tổ chức ở thủ đô Abuja của Nigeria. Tuy nhiên, quốc gia đạo Hồi này vốn không hoan nghênh các cuộc thi sắc đẹp nói chung nên nhiều cuộc biểu tình đẫm máu đã xảy ra, cướp đi sinh mạng của hàng trăm người dân. Vì vậy, ban tổ chức đã phải "sơ tán" hơn 90 thí sinh khỏi địa phận Nigeria ngay giữa nửa đêm gà gáy tới London để tổ chức lễ đăng quang. Hoa hậu Thổ Nhĩ Kỳ Azra Akin giành vương miện năm này.

Quỳnh Chi